Jedes Mal, wenn eine neue Technologie in der Welt der Personalisierung auftaucht, kommen damit drei Abkürzungen, vier Versprechen und eine Menge Videos, in denen beim ersten Versuch alles perfekt klappt. Genau das passiert gerade mit dem UV-Druck.
Bevor wir uns also mit konkreten Maschinen beschäftigen, klären wir erst einmal was genau jede Sache ist, worin sie sich von dem unterscheidet, was wir bereits mit Laser machen, und warum wir seit einem Jahr einer UV-Druckmaschine für die Werkstatt hinterher sind.
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UV-Druck in einem Satz
Ein UV-Drucker bringt Tintentröpfchen auf ein Objekt auf und härtet sie sofort mit ultraviolettem Licht aus. Die Tinte wird weder absorbiert noch verdampft: sie verfestigt sich direkt vor Ort und sofort. Deshalb kann auf Materialien gedruckt werden, die nichts aufnehmen – Glas, Metall, Acryl, Keramik, Kunststoff – und deshalb kommt das Teil trocken und griffbereit aus der Maschine.
Diese sofortige Aushärtung hat zwei wirklich wichtige Folgen:
Volle Farbe auf allem. Die Oberfläche muss nicht mit Empfangsschichten vorbereitet werden, und man ist nicht auf behandelte Materialien beschränkt. Es wird einfach direkt draufgedruckt.
Relief. Da jede Schicht vor dem Auftragen der nächsten ausgehärtet wird, können sie übereinandergelegt werden. So entsteht eine echte Textur, bei der man die Zeichnung mit dem Finger spürt. Das ist der Effekt, der in der Hand am meisten beeindruckt und auf Fotos am wenigsten zur Geltung kommt.
Die Abkürzungen, sortiert
Hier verheddert sich jeder, also gehen wir langsam vor.
Direkter UV-Druck. Es wird direkt auf das Objekt gedruckt. Das haben wir gerade beschrieben: Das Teil kommt in die Maschine und kommt bedruckt wieder heraus.
UV DTF. Es wird auf eine Folie gedruckt und das Ergebnis dann wie ein Aufkleber auf das Objekt übertragen. Das eignet sich für Dinge, die nicht in die Maschine passen oder nicht flach aufliegen können: eine ganze Flasche, ein Helm, eine Möbelecke. Das Finish fühlt sich klebrig an, nicht wie Tinte auf dem Material, und dieser Unterschied ist spürbar.
DTG. Direct to garment, direkter Druck auf Textilien. Das ist eine andere Technologie: wasserbasierte Tinte auf Stoff, die mit Hitze fixiert wird. Hat nichts mit UV-Tinte zu tun, auch wenn die Maschine beides kann.
DTF. Direct to film, die textile Transfer-Version: Es wird auf eine Folie gedruckt, ein Klebepulver wird aufgestreut, ausgehärtet und dann auf das Kleidungsstück gepresst.
Wenn eine Marke eine „4-in-1“-Maschine ankündigt, meint sie normalerweise diese vier Verfahren. Wichtig zu wissen ist, dass das vier verschiedene Prozesse mit vier unterschiedlichen Arbeitsabläufen sind, nicht vier Knöpfe.
Worin es sich vom Lasergravur unterscheidet
Das ist die Frage, die uns am häufigsten gestellt wird, und die kurze Antwort ist: Sie konkurrieren nicht.
Der Laser entfernt oder verändert Material. Er fügt nichts hinzu: Er verbrennt Holz, schmilzt Lack, hebt die Eloxierung an. Das Ergebnis hat eine echte physische Tiefe und hält so lange wie das Objekt, weil es Teil davon ist. Dafür ist die Farbe die, die das Material hergibt.
Der UV-Druck fügt Material hinzu. Er legt eine Tintenschicht oben drauf. Er erzielt volle Farbe und fotorealistische Verläufe, wo der Laser nur einen Ton liefern kann, aber diese Schicht ist eben eine Schicht: Sie kann zerkratzt werden und braucht eine saubere, kompatible Oberfläche.
Ein Beispiel aus unserem täglichen Katalog: Der Name eines Kindes auf einer Buche-Holzkiste verlangt nach Laser, weil er auf der Maserung gebräunt aussieht und gut altert. Das vierfarbige Firmenlogo auf einer Edelstahl-Thermoskanne verlangt UV, weil Laser nur einen Ton liefert und nicht wie die Marke aussieht. Und es gibt Teile, die beide Techniken brauchen.
Und die Sublimation
Sublimation verwandelt die Tinte mit Hitze und Druck in Gas, das in die Beschichtung des Objekts eindringt. Die Farbe ist integriert, nicht auf der Oberfläche, deshalb fühlt man sie nicht und sie hält Waschgänge mit einer Beständigkeit aus, die UV-Druck nicht erreicht.
Ihr Limit ist werkseitig: Sie braucht Objekte, die für Sublimation vorbereitet sind, mit einer Polyester-Schicht oder spezieller Beschichtung, und funktioniert schlecht oder gar nicht auf Weiß oder hellen Farben. Man lebt im Katalog des Sublimierbaren.
UV-Druck ist genau das Gegenteil: Er befreit dich vom Katalog, auf Kosten der Tinte auf der Oberfläche.
Die drei Aufträge, die wir heute halb machen
Wir machen personalisierte Geschenke: Hochzeiten, Kommunionen, Geburten, Firmengeschenke. Und seit Jahren sagen wir bei denselben Sachen „Nein“.
Wir sagen Nein zum Foto. Ein Foto ist kontinuierlicher Ton und Farbe, und der Laser kann nur eine monochrome Version liefern. Man kann etwas Anständiges machen, aber es ist nicht das Foto.
Wir sagen Nein zum Firmenlogo so wie es ist. Fast alle Logos haben zwei oder drei Farben, die Teil der Firmenidentität sind. Es in einem Ton zu gravieren heißt, einem Kunden seine Marke nur halb zu liefern.
Wir sagen Nein zur Illustration eines Kindes, was uns wahrscheinlich am meisten schmerzt. Da kommt eine farbenfrohe Zeichnung an, und was wir zurückgeben können, ist nur die Silhouette.
Diese Aufträge gehen nicht verloren: Sie werden anders gemacht und mit anderem Ergebnis. Eine UV-Druckmaschine in der Werkstatt verwandelt diese drei „Nein“ in drei „Ja“, auf denselben Teilen, die wir schon bearbeiten, und mit demselben Laser, der schneidet und graviert, was er soll.
Was wir nicht vortäuschen werden
Jede neue Technologie kommt mit einer Schicht Enthusiasmus, die man vor dem Geldausgeben abkratzen sollte. Das sind die drei Fragen, die wir uns stellen und auf die wir noch keine Antworten haben:
Wie lange hält es. Eine ausgehärtete Tintenschicht auf Metall, an einem Objekt, das täglich benutzt und in die Spüle gestellt wird, ist nicht dasselbe wie auf einem dekorativen Bild. Solange wir unsere Teile nicht nach Monaten realer Nutzung sehen, wäre alles, was wir sagen, nur eine Wiederholung des Prospekts.
Was kostet jedes bedruckte Teil. Nicht der Preis der Maschine, sondern der der Tinte und der Teile, die durch den Gebrauch verschleißen. Beim Drucken arbeitet man sonst umsonst, wenn man den Verbrauch nicht kalkuliert.
Wie lange dauert es. Ein schönes Objekt, das vierzig Minuten braucht, ist kein verkaufbares Produkt, sondern eine Demonstration. Die Zeit pro Teil entscheidet, was im Katalog angeboten werden kann und was Sonderauftrag bleibt.
Diese drei Fragen werden wir hier nach und nach beantworten, sobald wir echte Daten haben. Bis dahin gibt es schon etwas Konkretes am Horizont: xTool, die Marke unseres Produktionslasers, bereitet ihren eigenen UV-Drucker vor. Es gibt noch kein Datenblatt, keinen Preis und kein Datum, also nichts zu analysieren. Wenn es soweit ist, werden wir es uns ansehen.
Geschrieben von Noemi und Javi von Picasita. Wir sind Affiliates von xTool und unsere Werkstatt ist Demonstrationsraum der Marke; unsere Maschinen kaufen wir selbst. Mehr über diesen Blog und unsere Beziehung zu xTool.
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